O verão só termina quando acabam todas as festas das localidades. Há mais de 300 anos que é tradição a população juntar-se em Vila Fresca de Azeitão para honrar Nossa Senhora da Saúde e, em 2024, não vai ser diferente. É nesta altura que as tradições ganham ainda mais vida e este é um dos momentos mais aguardados pelo simbolismo que tem para os azeitonenses.
As festas decorrem de 5 a 8 de setembro, com muita música e animação, cavalhadas à antiga portuguesa e celebrações religiosas. A inauguração está marcada para as 21 horas, numa cerimónia que inclui o hastear das bandeiras acompanhada de música pela Sólido Big Banda do Grupo Musical e Desportivo União e Progresso.
Segue-se, às 21h30, o início de um tríduo religioso, com recitação do terço, que se repete nos dias 6, às 21 horas, e 7, às 20h30. A animação do primeiro dia de festividades está a cargo da Solidó Big Banda dirigida pelo maestro Duarte Zacarias, às 22 horas, e termina com um espetáculo de roda de samba com o Sunset Samba Trio, a partir das 22h30.
No dia 6, o convite para animar os presentes foi para o grupo Cristais da Noite, que conduz o baile a partir das 22 horas. A 7, o momento alto, marcado para as 16 horas, são as tradicionais cavalhadas à antiga portuguesa, “prova equestre com origem no século XVIII em que os cavaleiros se esforçam por acertar com um varão numa argola pendurada a alguns metros de altura”, revela o Município de Setúbal.
O programa prossegue às 21 horas, com um espetáculo musical pelo Grupo Coral da Sociedade Filarmónica Perpétua Azeitonense, a decorrer no interior da Igreja de São Simão. De regresso ao recinto das festividades, há baile com o conjunto Semibreve, às 22 horas, e animação com o DJ Tó Patronilho, a partir da uma da manhã.
O último dia das Festas em honra da Nossa Senhora da Saúde reserva uma missa, às 15 horas, na igreja, seguida de procissão solene em honra de Nossa Senhora da Saúde, que percorre as ruas de Vila Fresca e de Vendas de Azeitão acompanhada pela banda da Sociedade Filarmónica Providência.
A banda, dirigida pelo maestro Cristiano Vieira Dias, regressa para um concerto, às 21h30. As atuações do grupo de rock Os Alta Rotação, a partir das 22h30, e do duo Jorge Nice e João Neves encerram os quatro dias do certame realizado desde 1723. O evento decorre num recinto junto da Igreja de S. Simão, com stands de artesanato e tasquinhas gastronómicas. É organizado pela Sociedade Filarmónica Providência e pela Paróquia de S. Simão, com os apoios da Câmara Municipal de Setúbal e da Junta de Freguesia de Azeitão.
